Séance 1 - Le héros antique - B) Ulysse

B) Ulysse

Nous allons étudier le personnage d'Ulysse à l'aide de trois extraits de l'Odyssée d'Homère.

a) Un aède chanté par un aède

L'Odyssée d'Homère date de la fin du VIIIème siècle av. J.C. C'est une épopée, un long poème en grec ancien, composé de vers et divisé en 24 chants, qui raconte les aventures héroïques d'Ulysse.
Le personnage, Ulysse, raconte sa propre histoire aux Phéaciens. Il est donc à la fois le héros et le narrateur. Comme l'auteur, on peut le considérer comme un aède (poète qui transmet les chants). C'est une mise en abyme de la narration : un auteur écrit l'histoire d'un personnage qui raconte sa propre histoire...C'est donc une histoire dans une histoire.

La mise en abyme = figure de style qui consiste à représenter une œuvre dans une œuvre, un film dans un film, un roman dans un roman ou une image dans une image.

Par exemple, les boucles d'oreilles de la Vache qui Rit représentent une Vache qui Rit qui porte elle-même des boucles d'oreilles Vache qui Rit, etc.




b) Un roi en exil


Ulysse, fils de Laëte (père) et d'Anticlée (mère), est le roi d'Ithaque (île grecque), le mari de Pénélope et le père de Télémaque. Il a participé à la Guerre de Troie aux côtés des Grecs.


Après les dix ans de Guerre à Troie, Ulysse tente de rentrer à Ithaque. Malheureusement, Poséidon, le dieu de la mer, le pourchasse et met sur sa route de nombreux périls. Le héros doit se battre pour sa survie et traverser de grandes épreuves. Il subit d'affreuses tempêtes, affronte les Sirènes, les Cyclopes et des monstres marins, il rencontre la magicienne Circé, la princesse Nausicaa et la nymphe Calypso.


c) L'homme aux mille ruses

Ulysse est un personnage mythique connu pour sa grande ruse.

Par exemple, pour fuir le cyclope Polyphème qui voulait dévorer ses compagnons et lui-même, le héros lui dit qu'il s'appelle « Personne ». Puis, il lui crève un œil et s'accroche aux moutons que le cyclope garde pour sortir sans se faire voir de la grotte où il est enfermé. Lorsque le cyclope va se plaindre à ses amis et leur demander leur aide, ces derniers se moquent de lui puisqu'il prétend avoir été attaqué par « Personne ».

C'est également Ulysse qui a eu l'idée d'offrir aux Troyens un immense cheval en bois comme « cadeau » et d'y cacher des soldats. Croyant que la guerre est terminée, les Troyens font entrer le cheval dans la ville et permettent ainsi aux soldats grecs de les envahir durant la nuit. C'est donc en grande partie grâce à la ruse d'Ulysse que les Grecs ont gagné cette guerre.

Remarque : On appelle « Trojan horse » ou « Cheval de Troie », les logiciels informatiques malveillants qui s'installent dans nos ordinateurs à notre insu et qui attendent leur heure pour agir.


Texte 2 – Homère, L'Odyssée, XII, « Ulysse et les Sirènes »


→ Lisez le texte suivant, cherchez le vocabulaire difficile et répondez aux questions en faisant des citations si possible.




Sur la mer, Ulysse s'arrête pour prévenir ses compagnons et s'engage sur la route des Sirènes.


« Ô mes amis, je vais vous faire connaître les prédictions de la divine Circé ; afin que vous sachiez tous si nous périrons, ou si nous échapperons à la mort qui nous menace. Circé nous défend d'écouter les harmonieux accents des Sirènes ; elle nous ordonne de fuir leurs prairies émaillées de fleurs, et elle ne permet qu'à moi d'entendre leurs chants. Mais aussi vous devez m'attacher avec des cordes et des chaînes au pied du mât élevé pour que j'y reste immobile. Si je vous implore et si je vous commande de me délier, alors entourez-moi de nouveaux liens. »


Tandis que j'apprenais à mes compagnons tous ces détails, nous apercevons l'île des Sirènes ; car notre navire était poussé par un vent favorable. Mais tout à coup le vent s'apaise, le calme se répand dans les airs, et les flots sont assoupis par un dieu. Les rameurs se lèvent, plient les voiles, et les déposent dans le creux navire ; puis ils s'asseyent sur les bancs et font blanchir l'onde de leurs rames polies et brillantes. Aussitôt je tire mon glaive d'airain et je divise en morceaux une grande masse de cire que je presse fortement entre mes mains ; la cire s'amollit en cédant à mes efforts et à la brillante lumière du soleil, fils d'Hypérion, puis j'introduis cette cire dans les oreilles de tous mes guerriers. Ceux-ci m'attachent les pieds et les mains au mât avec de fortes cordes ; ils s'asseyent et frappent de leurs rames la mer blanchissante. Quand, dans sa course rapide, le vaisseau n'est plus éloigné du rivage que de la portée de la voix et qu'il ne peut plus échapper aux regards des Sirènes, ces nymphes font entendre ce chant mélodieux :


« Viens, Ulysse, viens, héros fameux, toi la gloire des Achéens ; arrête ici ton navire et prête l'oreille à nos accents. Jamais aucun mortel n'a paru devant ce rivage sans avoir écouté les harmonieux concerts qui s'échappent de nos lèvres. Toujours celui qui a quitté notre plage s'en retourne charmé dans sa patrie et riche de nouvelles connaissances. Nous savons tout ce que, dans les vastes plaines d'Ilion, les Achéens et les Troyens ont souffert par la volonté des dieux. Nous savons aussi tout ce qui arrive sur la terre féconde. »


Tel est le chant mélodieux des Sirènes, que mon cœur désirait entendre. Aussitôt fronçant les sourcils, j'ordonne à mes compagnons de me délier ; mais au lieu d'obéir ils se couchent et rament encore avec plus d'ardeur. En même temps Euryloque et Périmède se lèvent, me chargent de nouveaux liens qui me serrent davantage. Quand nous avons laissé derrière nous ces rivages et que nous n'entendons plus la voix des Sirènes, ni leurs accents mélodieux, mes compagnons enlèvent la cire qui bouche leurs oreilles et me dégagent de mes liens.






1) Que savons-nous sur les Sirènes ? Sont-elles décrites physiquement ? Qu'est-ce que cela produit sur le lecteur ?

2) Pourquoi leur nom porte-t-il une majuscule ?

3) Quels conseils Circé a-t-elle donnés à Ulysse. Les suit-il ?

4) Relevez l'épithète homérique qui caractérise Circé.

5) Sans ses compagnons, Ulysse aurait-il pu survivre ? Justifiez.

Correction (cliquez ici):

Conclusion du texte 2


Ulysse est un héros qui peut avoir confiance en ses compagnons. Grâce aux bons conseils de Circé et au courage et à la fidélité de ses hommes, il a le privilège d'entendre le doux chant des Sirènes sans périr. Ulysse est ainsi avide de découvertes et prêt à mettre sa vie entre les mains de ses amis. C'est un meneur qui aime s'instruire et qui croit en les siens.


Analyse d'image : La porterie des Sirènes


→ Observez l'image ci-dessous et répondez aux questions qui l'accompagnent.





1) D'où provient ce vase ?

2) A quoi ressemblent les Sirènes sur ce vase ?

3) Comment les imaginiez-vous ?

4) Comment le danger est-il représenté dans cette scène ? Expliquez.

5) Où se trouve Ulysse ?

Correction (cliquez ici):

Texte 3 – Homère, L'Odyssée, XII, « De Charybde en Scylla »


→ Lisez le texte suivant, cherchez le vocabulaire difficile et répondez aux questions en faisant des citations si possible.



Ulysse et ses compagnons s’apprêtent à affronter deux autres monstres marins... 


Nous entrons dans la passe et voguons angoissés. Nous avons d’un côté la divine Charybde et, de l’autre, Scylla. Quand Charybde vomit, toute la mer bouillonne et retentit comme un bassin sur un grand feu : l’écume en rejaillit jusqu’au haut des écueils et les couvre tous deux. Quand Charybde engloutit à nouveau l’onde amère, on la voit, dans son trou, bouillonner toute entière ; le rocher du pourtour mugit terriblement ; tout en bas, apparaît un fond de sables bleus... Ah ! La terreur qui prit et fit verdir mes gens !

Mais tandis que nos yeux regardaient vers Charybde, d’où nous craignions la mort, Scylla nous enlevait dans le creux du navire six compagnons, les meilleurs bras et les plus forts ; me retournant pour voir le croiseur et mes gens, je n’aperçois les autres qu’emportés en plein ciel, pieds et mains battant l’air, et criant, m’appelant et répétant mon nom, pour la dernière fois : quel effroi dans leur cœur ! Sur un cap avancé, quand, au bout de sa gaule , le pêcheur a lancé vers les petits poissons l’appât trompeur et la corne du bœuf champêtre, on le voit brusquement rejeter hors de l’eau sa prise frétillante. Ils frétillaient ainsi, hissés contre les pierres, et Scylla, sur le seuil de l’antre, les mangeait. Ils m’appelaient encore ; ils me tendaient leurs mains en cette lutte atroce ! [...]

Non ! Jamais, de mes yeux, je ne vis telle horreur, à travers tous les maux que m’a valus sur mer la recherche des passes.





1) Observez bien les verbes associés aux deux monstres : à quoi pouvez-vous les comparer ?

2) A quoi sont comparés les compagnons d'Ulysse ?

3) Relevez le champ lexical de la peur.

4) A votre avis, que signifie l'expression « tomber de Charybde en Scylla » ?







Plaque en terre cuite dite de Milo : Scylla. Vers le Ve s. av. J.-C. 
Paris, musée du Louvre.


5) Observez la photo ci-dessus: en quelle matière est fait cet objet ?

6) Où est-il conservé ?

7) Qui est représentée ?

8 ) A quoi son apparence vous fait-elle penser ?

Correction (cliquez ici):

Conclusion sur le texte 3

Pourchassé par Poséidon, Ulysse n'a pas de répit : il va littéralement de Charybde en Scylla, c'est-à-dire d'un danger à l'autre. Ses compagnons et lui-même peinent à franchir la terrible passe dans laquelle les deux monstres ainsi nommés attendent les voyageurs imprudents. Ici encore, il perd de nombreux amis. Ainsi, malgré ses grandes qualités, le héros ne peut pas toujours s'en sortir sans sacrifices.
Nous remarquons que dans l'Antiquité, les monstres mythologiques pouvaient représenter des dangers naturels : ici, Charybde nous évoque un tourbillon et Scylla illustre sans doute des récifs sur lesquels les navires pouvaient s'échouer. La légende semble ainsi provenir d'une cruelle réalité.




Texte 4 – Homère, L'Odyssée, XII, « Ulysse et les prétendants »


→ Lisez le texte suivant, cherchez le vocabulaire difficile et répondez aux questions en faisant des citations si possible.



Cela fait vingt ans qu'Ulysse est parti d'Ithaque (10 ans de guerre à Troie et 10 ans d'errance sur la mer). Sa femme, Pénélope, a réussi à tenir à distance ses nombreux prétendants (ceux qui voulaient se marier avec elle en pensant qu'Ulysse était mort). Cependant, les prétendants n'en peuvent plus d'attendre et ils la pressent pour qu'elle choisisse un nouveau roi.
Ulysse rentre chez lui incognito, déguisé en mendiant, et participe à l'épreuve que Pénélope vient de mettre en place pour départager les prétendants. Ils doivent bander son arc et faire passer leur flèche au travers de douze haches, exploit qu'Ulysse est le seul à pouvoir réussir.
Ulysse gagne l'épreuve. Il décide alors de se venger...


L'ingénieux Ulysse, après s'être dépouillé de ses haillons, s'élance sur le large seuil de la porte, en tenant dans ses mains l'arc et le carquois rempli de flèches ; il répand à ses pieds ces traits rapides, et dit aux prétendants : « Cette lutte terrible est enfin terminée. Maintenant, je vais viser un autre but que nul homme n'a encore atteint, voyons si je ne le manquerais point, et si le puissant Apollon m'accordera la gloire d'atteindre ce but. »

Il dit, et dirige sur Antinoüs un trait homicide : ce jeune prince allait soulever une belle coupe d'or à deux anses, et il la saisissait déjà pour boire le vin qu'elle contenait ; car il était loin de penser au trépas. En effet, qui aurait pu croire qu'au milieu de tant de convives, un seul homme, quels que fussent d'ailleurs son courage et sa force, eût osé précipiter Antinoüs dans le sombre empire de la Mort ? … Ulysse le frappe à la gorge, et la pointe de la flèche traverse le cou tendre et délicat du malheureux prétendant. Antinoüs tombe à la renverse ; la coupe échappe de ses mains, et soudain des flots de sang jaillissent de ses narines. Il repousse la table loin de lui en la frappant avec ses pieds ; les mets se répandent à terre, et le pain et les viandes rôties nagent dans le sang. Les prétendants, en voyant tomber Antinoüs, se troublent aussitôt ; ils s'élancent de leurs sièges, poussent de grandes clameurs dans le palais, et parcourent des yeux les élégantes murailles. Mais maintenant il n'y a plus pour eux dans cette salle ni bouclier, ni glaives, ni lances.

Eurymaque, un autre prétendant, tente de calmer Ulysse en accusant Antinoüs de les avoir poussés à courtiser Pénélope. Mais le roi n'est pas dupe et Eurymaque encourage finalement ses amis à lui faire face :



« Ô mes amis, jamais cet homme inflexible ne suspendra ses coups ! Maintenant qu'il a saisi l'arc étincelant et le carquois, il va, du seuil superbe où il est placé, nous accabler de flèches jusqu'à ce qu'il nous ait tous immolés. Eh bien ! Ranimons notre courage, et ne songeons plus qu'à combattre. Tirons nos glaives et opposons ces tables à ses traits cruels ; puis fondons sur lui, chassons-le du seuil qu'il occupe et de cette porte qu'il a fermée ; parcourons les rues de la ville en poussant des cris d'alarmes, et bientôt cet homme aura lancé ses flèches pour la dernière fois ! »

En disant ces derniers mots, il tire son glaive d'airain à deux tranchants, et fond sur Ulysse en poussant des cris effroyables. Au même instant le héros lui décoche une flèche rapide qui s'enfonce au milieu de sa poitrine et pénètre jusque dans le foie. Eurymaque, en lâchant son épée, chancelle, tombe tout sanglant près de la table, et, dans sa chute, il renverse les mets et les coupes : son front va frapper contre le sol, ses pieds heurtent le siège sur lequel il était assis, la vie l'abandonne, et les ténèbres de la mort couvrent ses yeux. Amphinome, l'épée à la main, se jette aussitôt sur le valeureux Ulysse, et veut le chasser des portes. Tout à coup, Télémaque fond sur lui avec fureur et le frappe par-derrière : sa lance d'airain s'enfonce entre les deux épaules d'Amphinome et lui traverse la poitrine. Le prétendant tombe avec bruit et frappe la terre de son front. Télémaque s'enfuit et laisse sa lance dans le sein de ce jeune prince ; car il craint que l'un des Achéens ne se jette sur lui et ne le perce de son épée tandis qu'il retirera son long javelot de la poitrine d'Amphinome.


Remarque : Utilisez les deux extraits pour répondre.


1) Repérez quelques épithètes homériques et expliquez-les.

2) Avec qui Ulysse combat-il les prétendants ?

3) Comment se nomment les trois prétendants qui meurent en premier ? Qui les a tués et comment ?

4) Faites l'inventaire des différentes armes de combat utilisées ou évoquées dans ces deux extraits.

5) Relevez le champ lexical de la violence dans les deux extraits.

6) Selon vous, peut-on considérer Ulysse comme un meurtrier ou comme un héros ? Justifiez.

Correction (cliquez ici):

Conclusion du texte 4

Finalement, Ulysse s'avère être un guerrier hors normes, capable de réussir les plus grandes épreuves, comme le défi des haches. C'est également un roi légitime et sans pitié, qui ne peut pas supporter la traîtrise des prétendants de Pénélope, sa femme. Il est prêt à tout pour récupérer son royaume et en assurer la prospérité. Violent, il manque certes de magnanimité, mais il demeure le héros de la grande épopée qu'est l'Odyssée.

Faire preuve de magnanimité / être magnanime = pardonner les plus faibles quand on occupe une haute place dans la société (quand on est roi par exemple).



Conclusion sur Ulysse

Ulysse est donc un meneur d'hommes qui possède un certain charisme et une autorité naturelle, due à ses qualités et à ses origines. C'est un fin stratège qui prend soin de ses hommes, qui tente de les ramener chez eux et de les sauver face aux monstres les plus impitoyables. Grâce à sa ruse, il parvient à franchir les récifs des Sirènes, grâce à son courage il réussit à sauver quelques hommes face à Charybde et Scylla, et enfin grâce à sa force et à sa persévérance, il reprend son trône et élimine les prétendants de sa femme, qui ne sont que des traîtres à ses yeux. C'est un fier soldat de la Guerre de Troie, un chef-né qui sait s'entourer de bons compagnons et enfin un roi ferme et intransigeant qui tient à son royaume.

Être intransigeant = ne laisser passer aucune erreur, n'accepter aucun échec de la part des autres et punir immédiatement.


A noter : L'Odyssée d'Homère a donné le nom commun « une odyssée ». On utilise ce nom pour désigner un voyage éprouvant, pénible, difficile et souvent dangereux.

Par exemple : « J'ai traversé l'Océan Atlantique en canoë, cela a été une véritable odyssée ! »